Há 2,5 bilhões de anos, um dia terrestre tinha 19 horas. A informação aparece em um estudo feito por cientistas da Academia Chinesa e publicado na revista Nature Geoscience.  O que o artigo mostra é uma estagnação que pode ser responsável pelo florescimento da vida vegetal – e um aumento nos níveis de oxigênio – antes do dia ter a duração atual.

Hoje, um dia tem 24 horas em função da Lua e seu afastamento gradual de nós. Existem outros fatores – incluindo processos no núcleo da Terra e marés solares relacionadas ao aquecimento da atmosfera – mas as forças de maré de nossa Lua são as mais críticas na determinação das jornadas diárias.

“Com o tempo, a Lua roubou a energia rotacional da Terra para impulsioná-la para uma órbita mais distante”, disse Ross Mitchell, geofísico do Instituto de Geologia e Geofísica da Academia Chinesa de Ciências e principal autor do estudo.

Parece que a mudança da órbita da Terra e o ângulo em que ela gira poderiam ter tanta influência – com resultados dramáticos para a Terra antiga. O estudo não encontra uma mudança lenta e constante na duração do dia voltando no tempo, como prevê a maioria dos modelos de rotação da Terra.

Grande parte dessas pesquisas estuda planícies de lama de maré preservadas em rochas sedimentares – com o número de camadas indicando o número de marés, que fornecem o número de horas em um dia antigo. Esta nova pesquisa usa a ciência da cicloestratigrafia, que usa ritmos encontrados em vastas camadas de sedimentos, para adicionar ciclos astronômicos de longo prazo.